Histoire du Marché des produits alimentaires de l’Ontario

De nombreux facteurs ont contribué la création du Marché des produits alimentaires de l’Ontario. On pourrait citer, entre autres, l’insuffisance de l’infrastructure de distribution des produits alimentaires en centre ville de Toronto, les difficultés d’accès des agriculteurs aux installations existantes et la situation peu enviable des exploitants agricoles dans la période de l’après-guerre.

Le Premier ministre de l’époque prônait une planification étatique comme instrument de croissance économique. Il entreprit un plan de reconstruction de l’économie de l’après-guerre grâce à une implication sans précédent du gouvernement dans les affaires économiques. Les agriculteurs de l’Ontario réussirent à s’organiser efficacement afin de peser de tout leur poids sur la politique provinciale. À cette époque, la productivité agricole progressait rapidement, favorisant la production de denrées alimentaires, mais la demande n’augmentait pas au même rythme. Cette situation affectait les revenus des agriculteurs et ceux-ci avaient le sentiment d’être exclus de l’essor économique de l’après-guerre. Ils faisaient aussi face à la concurrence accrue des producteurs agricoles américains. Ces derniers pénétraient le marché ontarien en raison des meilleures conditions de culture, d’une main-d’œuvre meilleure marche, des progrès du réseau routier national des États-Unis et des avancées réalisées dans les techniques de réfrigération.

Les infrastructures de distribution des produits alimentaires en Ontario étaient en mauvais état, exiguës et congestionnées. Elles n’étaient équipées ni de quais de chargement, ni de systèmes de réfrigération. Les agriculteurs de l’Ontario manquaient de place sur les marchés et les nouveaux arrivants étaient exclus du marché de gros. La vétusté de ces installations et les situations de monopole imposaient des prix plus élevés et une qualité moindre des fruits et des denrées alimentaires.

En conséquence, le gouvernement de l’Ontario fit voter la Loi sur le Marché des produits alimentaires de l’Ontario, instituant la Commission du marché des produits alimentaires de l’Ontario qui fut chargée de construire, d’équiper et d’exploiter un établissement public pour la vente en gros des fruits et des denrées alimentaires.

Le Marché fut conçu comme une institution chargée de résoudre les problèmes de surplus de la production. Le gouvernement estimait alors que le Marché fournirait un espace aux agriculteurs de l’Ontario pour vendre directement leurs produits aux grossistes. Le Marché rassemblerait tous les grossistes et les producteurs agricoles dans un lieu unique, bien conçu et équipé d’installations modernes afin d’améliorer l’efficacité du réseau de distribution en ville. Le gouvernement espérait que les gains d’efficacité seraient repassés aux agriculteurs sous la forme de prix de vente plus élevés. Le Marché permettrait de réunir dans un lieu unique tous les fruits et les légumes que les acheteurs souhaitaient se procurer.

En juin 1954, les locataires d’entrepôts quittèrent leurs établissements du centre-ville pour s’installer avec les producteurs agricoles au Marché des produits alimentaires de l’Ontario, situé à l’époque à la périphérie ouest de la ville. Les locataires occupèrent les bâtiments